El tráfico humano es una forma moderna de esclavitud donde los traficantes usan la fuerza, el fraude o la coerción para obligar a una víctima a proporcionar actos sexuales y/o servicios laborales.

Esta descripción parece bastante simple, pero el tráfico es un reto para identificar y dirigir por lo variada y lo cubierto que puede ser. En algunos casos el tráfico humano se asemeja al material de las películas de terror, donde alguien está encerrado y prostituido a la fuerza por dinero. Este es un ejemplo extremo del tráfico sexual. Pero el tráfico de humanos es a menudo más sutil y más difícil de detectar, incluso cuando sus víctimas son explotadas en simple vista. Cualquier trabajo que alguien se ve obligado a hacer por la fuerza, la coerción o el fraude es un ejemplo de tráfico humano. Suponiendo, por ejemplo, que alguien se vea obligada/o a trabajar como camarera/o en un restaurante bajo amenazas de daño si dejara de trabajar. Ella o él podría aparecer como cualquier otra camarera/o, y los espectadores probablemente pensarían que ella o él están trabajando por su propia voluntad, pero ella o él son víctimas de tráfico. Este es sólo un ejemplo de cómo el tráfico puede ser particularmente difícil de identificar.

El departamento de seguridad nacional de Estados Unidos designó enero como el mes de concientización sobre tráfico humano para ayuda a poner fin al tráfico, aumentando la comprensión de este crimen prevaleciente. Hay muchos conceptos erróneos sobre el tráfico que lo hacen más difícil de detectar. Por ejemplo, mientras que las personas en puestos de vulnerabilidad corren un mayor riesgo de ser víctimas de tráfico, cualquier persona — de cualquier edad, género, estatus migratorio, nivel de educación, etc. — puede ser víctima de tráfico humano. También, incluso si se le está pagando a alguien por su trabajo, esa persona puede seguir siendo víctima de tráfico perpetrado por el empleador o por terceras partes. ¿Recuerdas la camarera/o que describí arriba? Incluso si su empleador le paga, ella o él siguen siendo traficados porque se ven forzados a trabajar por medio de la coerción, ya que no puede salir por temor a su seguridad. De hecho, es posible que su empleador ni siquiera se dé cuenta de que están siendo traficados. Alguien con control sobre ella o él fuera del lugar de trabajo podría estar forzando su trabajo y colectando su salario.  El tráfico de mano de obra puede emerger en cualquier entorno laboral, incluyendo pequeñas empresas, trabajo doméstico, granjas y restaurantes. No importa cómo retoques los hechos, si alguien es obligada/o por la fuerza, el fraude o la coerción a trabajar, esa persona puede ser traficada.

Las víctimas inmigrantes de tráfico humano pueden ser especialmente vulnerables y difíciles de detectar debido a las barreras únicas a las que pueden enfrentarse estas víctimas. En primer lugar, muchas víctimas inmigrantes de tráfico humano enfrentan barreras lingüísticas, lo que limita el número de personas con las que pueden hablar sobre su situación y buscar ayuda. Segundo, muchas víctimas inmigrantes de tráfico humano enfrentan barreras culturales. Si alguien viene de un país donde la aplicación de la ley es insensible o corrupta, puede que no se le ocurra a esa persona que la aplicación de la ley se preocupe por su experiencia como víctima o que haya razón y urgencia para informar de su victimización a la policía. Tercero, las víctimas inmigrantes de tráfico humano son especialmente susceptibles a las amenazas de sus traficantes para reportarlos a la “inmigración” si intentan escapar del control de los traficantes o denunciar la situación a los agentes de la ley.

Afortunadamente, conforme la conciencia sobre el tráfico humano en todas sus formas se extiende, podemos identificar mejor a las víctimas que sufren en las sombras.

Víctimas inmigrantes de tráfico pueden calificar para solicitar una visa U y/o una visa T, estas son visas de no-inmigrante para víctimas de tráfico humano y otros delitos.

Estas visas son poderosas soluciones migratorias para las víctimas de tráfico porque proporcionan estabilidad e independencia a corto y largo plazo, y las víctimas pueden aplicar si son víctimas actuales o han escapado de sus traficantes hace muchos años.

Si usted o alguien que usted conoce es/ha sido víctima del tráfico humano estos recursos pueden ayudarle a alcanzar la seguridad y, eventualmente, a sanar:

• La línea nacional de tráfico humano (The National Human Trafficking Hotline): 1.888.373.7888
• La línea de asistencia de inmigración de Nebraska (NILAH): 1.855.307.6730
• El centro de los trabajadores de heartland (Heartland Workers Center): 402.933.6095
• Y por supuesto por favor comuníquese con la policía al 911 en caso de emergencia.